電波の伝わり方は環境により変化します。ビル建設で遮蔽されたり、人が密集するイベントなどに影響されます。そのため、インターネットや電話をつなぐ「基地局」は、建設して終わりではありません。ビッグデータを使い、現場にも足を運び、通信状況を確認しながら、電波環境を細かく調整していく必要があります。こうした地道な改善の積み重ねが、いつでも安心して使える安定した通信につながっています。

特に台風などの災害時には、私たちの真価が問われます。最近の台風では、宮古島を中心に大規模な停電が発生しました。進路を予測し、人員や機材を事前に配置する。停電や回線断が生じれば、非常用発電機や衛星回線「Starlink」を活用して一刻も早い復旧を目指す。通信は、ご家族や大切な人の無事を確認するための命綱でもあります。だからこそ、我々は”つなぎ続ける”、”早期に復旧させる”という想いで対応しています。

沖縄セルラーでは、沖縄と九州を結ぶ海底ケーブル「OSOK（オーソック）」を2020年に完成させ、2023年には宮古島、石垣島、久米島など離島向けの光海底ケーブル「YUI（ユイ）」も整備しました。離島で本格的な5Gを提供するためには、基地局だけでなく、大容量の通信を運べる海底ケーブルが欠かせません。

整備を進めた大きな理由の一つが、災害への備えです。通信インフラで最も大切なのは、「何かおこってもつながり続けること」だと思っています。そこで、通信経路を複数用意し、一方に障害が起きても別のルートで通信を継続できる仕組みを整えています。ケーブルは、深い海では比較的細く、船や漁業の影響を受けやすい沿岸部では頑丈につくられています。海底の地形や漁場も調査しながら、安全なルートを慎重に設計していきます。

今後は5GやAIの普及により、通信の重要性はますます高まっていきます。個人的には、将来、沖縄とアジアを海底ケーブルでつなぎ、沖縄をアジアのハブにしたいという想いがあります(まだそのような話はないですが・・笑)。通信を通じて沖縄の暮らしを支えながら、沖縄と世界の距離を少しでも近づけることが私が実現したい未来です！

ネットワークセンターは、県内の基地局から集まる通信を集約する重要な施設です。センター内には24時間365日体制で設備を監視するオペレーションセンターを設置しています。本島内に２箇所配置し、一方が被災した場合でももう一方が機能を引き継ぎ、通信を維持できるようにしています。

監視しているのは、基地局の無線設備だけでなく、電源設備や空調設備、海底ケーブルなど多岐にわたり、沖縄本島から離島まで幅広く見守っています。特に無線設備の障害発生時は、まず遠隔操作による復旧を試み、必要に応じて保守会社と連携して現地対応を行います。通信が途切れないように周辺基地局によるエリア補完も実施し、お客さまへの影響を最小限に抑えながら早期復旧に取り組んでいます。また、イベント会場や商業施設などで通信量が急増した場合は、監視画面のアラートから状況を把握し、必要に応じて基地局の設定を最適化し、通信が周辺の基地局へ分散されるよう調整します。

基地局は、お客さまのスマートフォンと通信ネットワークをつなぐ重要な設備です。沖縄県内では約900局が稼働しており、通信エリアの拡大だけでなく、人が多く集まる場所でも快適に利用できるよう配置や設備を工夫しています。また、台風や災害発生時には、ご家族や友人との連絡手段や災害情報を得るためのライフラインとして機能し、人々の安心・安全な暮らしを支える重要な社会インフラの役割を担っています。

当社では、離島も含め多くの基地局に非常用発電機を設置し、長時間の停電時にも通信サービスを継続できるよう対策をおこなっています。また、役所や病院などの重要施設をカバーする基地局では、通信回線を二重化し、一方が切れても別のルートで通信できる仕組みも整えています。他にも、海に囲まれた沖縄では塩害によって設備がさびやすいため、耐塩塗装を標準で施した部材を利用し、定期的な点検や修繕を行っています。

部門には、基地局の設定を調整して機能を最適化するチームと、通信がつながりにくい場所を分析し、新しい基地局の設置を検討するチームがあります。既存の設備を工夫して活かすことと、必要な場所に新たな設備をつくること。その両面から品質向上に取り組んでいます。

通信状態を確認するときは、基地局に蓄積されたデータだけでなく、実際に現地へ足を運ぶことを大切にしています。専用アプリを入れたスマートフォンを使い、電波の強さや通信速度、動画やページの読み込みが止まる「パケ止まり」などを測定します。新しい建物ができたり、利用者が増えたりすると電波環境は変化するため、お客さまと同じ場所、同じ目線で確認することは欠かせません。

難しいのは、「複数の原因」が重なっている場合です。現地測定とデータ解析を何度も繰り返し、KDDIグループとも連携しながら原因を探ります。地道な作業ですが、改善後に通信がスムーズにつながった瞬間は大きな達成感があります。皆さんがストレスなくスマートフォンを使えるよう、これからも見えないところで通信品質の向上に努めていきます。

2023年には、宮古島、石垣島、久米島へ光海底ケーブルを整備し、5G＋の提供を開始しました。現在は、石垣島周辺の離島や慶良間諸島への展開を進めています。5Gを届けるには、基地局を建てるだけでは足りません。基地局からインターネットへつなぐ大容量の回線も必要になるため、他社の設備を借りたり、複数の通信会社で設備を共有したりしながら、長い時間をかけて整備しています。

私は、宮古島の出身です。台風で物資が届かない。専門的な医療や教育を受けるために、島を離れなければならない。そうした不便を、離島だから仕方がない、と諦めたくはありません。通信の力で、暮らす場所に左右されず、誰もが同じように必要なサービスを受けられる環境をつくりたいと本気で考えています。

5Gがあれば、遠隔医療や質の高いオンライン教育、ドローンによる物資輸送、島内での食料生産など、新しい可能性が広がります。人口が少ない地域での整備には、費用や設備面の課題もありますが、国の補助制度や他社との連携も活用しながら、一つずつ乗り越えています。通信を速くすることがゴールではありません。離島に暮らす方々が、本島や都市部と変わらないサービスを受けられる未来をつくることが目標です。

「自宅やオフィス、店舗で電話がつながりにくい」「通信速度が遅い」「動画が止まる」「通話が途切れる」といったご相談をいただくことが多くあります。

まず、来場者数や会場の広さ、人の動きを予測し、周辺の基地局だけで対応できるかを確認します。混雑が予想される場合は、基地局の設定を最適化し、通信が周辺の基地局へ分散されるよう調整します。それでも通信容量が足りない場合は、アンテナを搭載した車載型基地局や仮設基地局を会場周辺に設置します。

沖縄全島エイサーまつりや琉球海炎祭のような大規模イベントでは、複数のアンテナを設置し、混雑するエリアを分割して対策することもあります。開催当日も通信状況をリアルタイムで監視し、混雑に合わせて細かく設定を調整していきます。宮古島のマラソン大会など、光回線を引くことが難しいエリアでは衛星通信「Starlink」も活用しています。衛星回線と車載型基地局を組み合わせることで、これまで通信対策が難しかった場所にも電波を届けられるようになりました。